[거인의 발자국] 인간은 자기를 알아주는 사람을 위해 죽는다: 사마천의 《사기 열전》에서 배우는 '사람을 얻는 기술'

목차

치욕을 넘어 인간의 본성을 꿰뚫어 본 역사의 기록

프롤로그: 궁형의 치욕을 견디고 써 내려간 인간학의 보고

안녕하세요, 인사이터 K입니다.

 

중국의 역사가 사마천은 친구를 변호하다 황제의 노여움을 사, 남자의 생식기를 제거하는 치욕적인 형벌인 '궁형'을 당했습니다. 그는 자결하는 대신, 울분을 삼키며 옥중에서 붓을 들었습니다. 오직 "역사를 완성하겠다"는 일념 때문이었습니다.

 

그렇게 탄생한 《사기(史記)》 중에서도 백미로 꼽히는 '열전(列傳)'은 제왕이나 장군뿐만 아니라 자객, 상인, 해학가 등 시대를 풍미한 다양한 인간 군상의 삶을 생생하게 그려냅니다.

 

2천 년이 지난 지금도 "동양 최고의 인간 경영 교과서"로 불리는 이 책에서, 난세를 헤쳐나가는 3가지 처세의 통찰을 공유합니다.

 

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1. 👥 통찰 1: 관포지교, 나를 알아주는 단 한 사람

우리는 흔히 '관포지교'를 단순한 우정으로 알지만, 사마천은 이를 통해 '인재를 알아보는 눈'을 이야기합니다.

핵심 통찰: 관중은 전쟁에서 도망치고, 장사에선 이익을 더 많이 챙겼지만, 포숙아는 그를 비난하지 않았습니다. 관중의 비겁함이나 욕심 때문이 아니라, 노모를 모셔야 하고 가난하기 때문임을 '이해'했기 때문입니다. 훗날 재상이 된 관중은 말합니다. "나를 낳아준 것은 부모지만, 나를 알아준 것은 포숙아다." 리더의 자질은 사람의 겉모습(행동)이 아니라 그 이면의 동기와 재능을 꿰뚫어 보는 데 있습니다. 누군가의 '포숙아'가 되어줄 때, 당신은 그 사람의 모든 능력을 얻을 수 있습니다.

• 인사이트 적용: 동료나 부하직원의 실수 뒤에 숨겨진 의도나 사정을 헤아려 본 적이 있나요? 겉으로 드러난 성과만으로 사람을 재단하지 마십시오. 숨겨진 잠재력을 믿어주는(알아주는) 순간, 그는 당신을 위해 120%를 발휘할 것입니다.

2. 🐕 통찰 2: 토사구팽, 물러날 때를 아는 지혜

한나라를 세운 개국공신 한신은 천하를 통일한 뒤 유방에게 죽임을 당하며 "토끼 사냥이 끝나면 사냥개를 삶아 먹는다(토사구팽)"는 말을 남깁니다.

핵심 통찰: 반면 또 다른 책사 범려는 월나라 왕 구천을 도와 승리한 후, "고생은 함께할 수 있어도 즐거움은 함께할 수 없는 관상"이라며 미련 없이 떠나 거상이 됩니다. 사마천은 권력과 부의 속성을 냉철하게 짚습니다. 목표를 이룬 조직은 필연적으로 내부 권력 투쟁을 시작합니다. 공을 세우는 것보다 더 어려운 것은, 공을 세운 뒤에 몸을 낮추거나 떠나는 것입니다.

• 인사이트 적용: "내가 이 회사를 어떻게 키웠는데"라는 생각에 사로잡혀 있지는 않나요? 당신의 역할이 끝났다고 느껴질 때, 박수 칠 때 떠나는 것이 자신을 지키는 최고의 수비입니다.

3. 💰 통찰 3: 화식열전, 부자는 하늘이 내는가?

사마천은 유교 사회에서 천시받던 상인들을 다룬 '화식열전'을 통해 놀라운 경제관을 보여줍니다.

핵심 통찰: "창고가 차야 예절을 알고, 의식이 족해야 영욕을 안다(무항산 무항심)." 그는 도덕만 강조하는 위정자들을 비판하며, 인간의 욕망(이익 추구)을 긍정했습니다. 가난은 자랑이 아니며, 성실과 지혜로 부를 쌓는 것은 부끄러운 일이 아닙니다. "천금의 부자는 도시가 만들고, 만금의 부자는 하늘이 낸다." 하지만 그 하늘조차도 치밀하게 시세를 읽고 남보다 먼저 움직인 사람에게 기회를 줍니다.

• 인사이트 적용: 돈을 밝히는 것을 속물이라고 비난하지 마십시오. 경제적 자유 없이는 도덕적 자유도 지키기 어렵습니다. 세상의 흐름을 읽고 정당하게 부를 축적하는 것은, 자신과 가족을 지키는 가장 현실적인 도덕입니다.

에필로그: 역사는 승자의 기록이 아니다

사마천은 패배자 항우를 제왕의 반열인 '본기'에 넣고, 승자 유방을 건달로 묘사하기도 했습니다. 그는 지위가 아니라 '인간으로서의 매력과 기개'를 기준으로 역사를 썼습니다. 2천 년 전의 인물들이 마치 어제 만난 사람처럼 생생하게 다가오는 이유는, 인간의 본성은 변하지 않기 때문입니다. 사람 때문에 힘들 때, 《사기 열전》을 펼치십시오. 그곳에 답이 있습니다.

 

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