[지혜의 서재] 노력하면 성공한다는 거짓말: 마이클 샌델의 《공정하다는 착각》이 부수는 3가지 '능력주의' 신화

목차

노력보다 운과 재능이 지배하는 능력주의의 저울

프롤로그: 승자에게는 오만을, 패자에게는 굴욕을

안녕하세요, 인사이터 K입니다.

 

우리는 "누구나 노력하면 성공할 수 있다"는 능력주의(Meritocracy)를 가장 공정한 이상으로 믿으며 살아왔습니다. 배경이나 신분이 아니라, 오직 재능과 노력으로 평가받는 세상. 얼마나 멋진가요?

 

하지만 '정의란 무엇인가'로 유명한 하버드대 교수 마이클 샌델은 이 믿음이 '착각'일 뿐만 아니라, 민주주의를 위협하고 공동체를 파괴하는 '폭군'이 되었다고 경고합니다. 능력주의는 성공한 사람에게는 "내 능력으로 이룬 것"이라는 오만을, 실패한 사람에게는 "내가 못나서 망한 것"이라는 굴욕을 심어주기 때문입니다.

 

오늘은 이 책이 던지는, 우리를 끝없는 경쟁과 자책으로 몰아넣는 능력주의의 폭력성을 꿰뚫는 3가지 핵심 '공정' 통찰을 공유하겠습니다.

 

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1. 🎰 통찰 1: '재능'은 당신의 것이 아니다 (운의 망각)

능력주의의 가장 큰 맹점은 성공의 핵심 요소인 '운(Luck)'을 지워버린다는 것입니다.

핵심 통찰: 농구 황제 마이클 조던이 농구가 인기 있는 시대에, 그리고 농구를 할 수 있는 신체를 가지고 미국에서 태어난 것은 그의 노력이 아닙니다. 그것은 '행운'입니다. 샌델은 "내가 가진 재능은 우연히 받은 선물이지, 내가 쟁취한 업적이 아니다"라고 말합니다. 성공한 사람들이 자신의 성공을 오직 '나의 노력' 덕분이라고 믿는 순간, 불운한 사람들에 대한 공감 능력은 사라지고, 그들의 가난을 '게으름의 죄값'으로 경멸하게 됩니다.

• 인사이트 적용: 당신이 이룬 성취를 돌아볼 때, 그 안에 숨겨진 '운의 요소(시대, 부모, 건강, 우연한 기회)'를 찾아내십시오. "신의 은총이 아니었다면, 나 역시 저 자리에 있었을 것이다"라는 겸손함을 가질 때, 타인을 향한 오만을 멈추고 진정한 연대감을 회복할 수 있습니다.

2. 📉 통찰 2: '학력주의'라는 새로운 계급장

과거의 귀족들은 핏줄로 신분을 물려받았지만, 현대의 엘리트들은 '명문대 졸업장'으로 신분을 정당화합니다. 샌델은 이것이 과거의 신분제보다 더 가혹하다고 비판합니다.

핵심 통찰: 귀족 사회에서 하층민은 "내가 천해서가 아니라 운이 나빠서"라고 위안할 수 있었습니다. 하지만 능력주의 사회에서 대학 입시에 실패한 사람은 "나는 능력이 부족한 열등한 존재"라는 내면의 굴욕감까지 떠안아야 합니다. 명문대가 승자의 전리품이 되고, 학력이 인간의 존엄성을 판단하는 도구가 되면서 사회는 '오만한 엘리트'와 '분노한 대중'으로 쪼개졌습니다.

• 인사이트 적용: 사람을 판단할 때 '어느 대학을 나왔는가' 혹은 '어떤 직업을 가졌는가'라는 잣대를 거두십시오. 스마트함(지적 능력)이 도덕적 우월함이나 리더십을 보장하지 않습니다. 학력이라는 '현대판 계급장' 뒤에 있는 그 사람의 고유한 인격과 기여를 보려고 노력해야 합니다.

3. 🧹 통찰 3: '일의 존엄성'을 회복하라

시장에서 받는 '돈(가격)'이 곧 그 사람이 사회에 기여하는 '가치'일까요? 샌델은 돈을 많이 버는 것이 사회에 더 많이 기여하는 것이라는 믿음을 거부합니다.

핵심 통찰: 투기 자본으로 수억 달러를 버는 헤지펀드 매니저가, 병원에서 환자를 돌보는 간호사나 거리를 청소하는 환경미화원보다 사회에 더 많이 기여한다고 볼 수 있을까요? 능력주의는 '시장 가치(연봉)'로 인간의 가치를 줄 세웁니다. 우리는 "우리가 공동체에 기여하는 방식은 연봉의 액수가 아니라, 일의 성격과 목적에 달려 있다"는 사실을 기억해야 합니다. 모든 노동은 공동체의 안녕에 기여하는 한 존엄합니다.

• 인사이트 적용: 자신의 일을 '돈벌이 수단'으로만 격하시키지 마십시오. 당신의 노동이 타인과 공동체에 어떤 도움(기여)을 주고 있는지 찾으십시오. 일의 존엄성은 통장 잔고가 아니라, "내가 사회에 필요한 존재"라는 자각에서 나옵니다.

에필로그: 공정은 '기회'가 아니라 '조건'의 평등이다

《공정하다는 착각》은 우리에게 '개천에서 용 나는 사회(기회의 평등)'를 만드는 것만으로는 부족하다고 말합니다. 용이 되지 못한 미꾸라지들도 개천에서 존중받으며 살 수 있는 사회(조건의 평등)가 되어야 진짜 공정한 세상입니다. 이 책의 통찰을 통해 당신은 성공에 대한 오만과 실패에 대한 자책에서 벗어나, 서로를 운명 공동체로 바라보는 따뜻한 시선을 회복하시길 응원합니다.

 

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