[지혜의 서재] 전염병보다 무서운 것은 무엇인가?: 알베르 카뮈의 《페스트》가 전하는 3가지 '재난의 품격'

목차

절망적인 재앙 속에서도 성실하게 희망의 빛을 밝히는 인간

프롤로그: 감옥이 된 도시에서 우리는 누구인가

안녕하세요, 인사이터 K입니다.

 

평범하고 지루한 항구 도시 오랑. 어느 날 쥐들이 피를 토하며 죽어나가기 시작합니다. 곧이어 사람들도 고열에 시달리며 쓰러지고, 도시는 폐쇄됩니다. 사랑하는 사람과 생이별을 하고, 언제 죽을지 모른다는 공포가 도시를 집어삼킵니다.

 

카뮈가 그려낸 '페스트'는 단순히 질병만을 의미하지 않습니다. 그것은 전쟁, 가난, 혹은 우리 삶에 예고 없이 닥치는 거대한 불행과 부조리 그 자체입니다. 도망칠 곳 없는 절망적인 상황에서 인간은 어떻게 존엄을 지킬 수 있을까요? 팬데믹 시대를 살아가는 우리에게 더욱 뼈아프게 다가오는 3가지 실존적 통찰을 공유하겠습니다.

 

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1. 🐀 통찰 1: 습관적인 부정도, 우리는 재앙을 믿지 않는다

재앙의 초기, 오랑 시민들은 쥐들의 죽음을 대수롭지 않게 여깁니다. "설마 별일 있겠어?"라며 일상을 고집하죠.

핵심 통찰: 인간은 기본적으로 휴머니스트입니다. 우리는 자신의 삶이 논리적이고 안전하다고 믿고 싶어 하기 때문에, '전염병' 같은 비합리적인 재앙이 닥치면 그것을 현실로 받아들이지 못합니다. "이것은 악몽일 뿐이고 곧 지나갈 거야." 하지만 재앙은 인간의 척도로 잴 수 없는 것입니다. 카뮈는 경고합니다. 재앙을 '추상적인 것'이나 '남의 일'로 치부하며 현실을 부정할 때, 우리는 가장 취약한 상태가 되며 초기 대응에 실패하게 됩니다.

• 인사이트 적용: 위기의 신호가 감지될 때 "괜찮을 거야"라는 막연한 낙관론을 경계하십시오. 불편한 진실을 있는 그대로 직시하는 냉철함만이 생존의 첫걸음입니다.

2. 🩺 통찰 2: 영웅주의는 없다, 오직 성실함(Honnêteté)만 있을 뿐

페스트와 싸우는 의사 '리외'는 자신을 칭송하는 사람들에게 단호하게 말합니다.

핵심 통찰: "이 모든 것은 영웅주의와는 관계가 없습니다. 이것은 단지 '성실성'의 문제입니다." 리외에게 성실성이란 무엇일까요? 바로 "자기가 맡은 직분을 완수하는 것"입니다. 그는 거창한 이념이나 신의 구원을 바라고 환자를 돌보는 것이 아닙니다. 단지 의사이기 때문에, 눈앞에 죽어가는 사람이 있기 때문에 치료할 뿐입니다. 카뮈는 재난을 이겨내는 힘은 초인적인 영웅이 아니라, 묵묵히 자신의 자리에서 할 일을 하는 평범한 사람들의 성실함에서 나온다고 말합니다.

• 인사이트 적용: 세상이 어지러울수록 자신의 일상과 직업적 소명을 지키십시오. 당신이 오늘 하루 성실하게 수행한 업무, 타인에게 건넨 예의가 모여 세상을 지탱하는 방벽이 됩니다.

3. 🤝 통찰 3: 혼자서만 행복할 수는 없다

취재차 도시에 왔다가 갇혀버린 기자 '랑베르'는 탈출을 시도합니다. 그는 "나는 이곳 사람이 아니며, 사랑하는 여자가 기다리는 파리로 가야 한다"고 주장합니다. 하지만 탈출 기회가 온 순간, 그는 잔류를 선택합니다.

핵심 통찰: "혼자만 행복하다는 것은 부끄러운 일일지 모릅니다." 처음엔 자신의 행복이 우선이었던 랑베르는 깨닫습니다. 이 재앙은 개인의 문제가 아니라 우리 모두의 문제라는 것을요. 페스트라는 거대한 부조리 앞에서 인간이 보여줄 수 있는 유일한 반항은, 서로의 고통을 외면하지 않고 손을 잡는 '연대(Solidarity)'입니다. "나는 이제 이곳 사람입니다." 랑베르의 선언은 개인주의를 넘어선 공동체적 책임감의 발로입니다.

• 인사이트 적용: "나만 아니면 돼"라는 생각은 결국 우리 모두를 파멸로 이끕니다. 힘든 시기일수록 주변을 돌아보십시오. 타인의 고통에 공감하고 연대할 때, 우리는 비로소 재앙보다 강한 존재가 됩니다.

에필로그: 페스트 균은 결코 죽지 않는다

소설의 마지막, 도시는 해방의 기쁨에 취해 있지만 리외는 알고 있습니다. "페스트 균은 결코 죽거나 소멸하지 않으며, 언젠가 인간들에게 불행과 교훈을 주기 위해 다시 쥐들을 깨울 것"이라고요. 《페스트》는 끝난 이야기가 아닙니다. 평화로운 지금 이 순간에도 우리 안의 혐오, 이기심, 무관심이라는 병균은 잠자고 있을 뿐입니다. 깨어있는 정신으로 서로를 지키는 파수꾼이 되시길 바랍니다.

 

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